Ligue d'Escrime de Bretagne

Le mot escrime paraît dérivé du sanscrit carma , que nous léguèrent les Scandinaves avec skirmen et les Germains avec skermen. Le verbe skirmjan, qui signifie protéger à donné en ancien français escremie ou eskermie pour désigner l’escrime. Dans les romans de la Table Ronde, le mot escrimisseur, ou eskermissor, qualifie les joueurs d’épée. On trouve la trace écrite des premiers combats chez Homère, qui emploie le terme d’hoplomachie.
L’épée fut longtemps une arme offensive utilisée pour fendre l’armure, le bouclier servant de défense. Avec l’arrivée des armes à feu, les lourdes armures protectrices devinrent obsolètes et l’épée joua un rôle à la fois défensif et offensif. Au XVIe siècle apparut en Italie la rapière, et l’art de l’escrime devint rapidement systématique dans les écoles spécialisées. La dague au poing gauche ou le manteau roulé au bras droit remplacèrent le bouclier, puis le bras droit fut laissé libre.

La rapière et la technique de l’escrime italienne devinrent très populaires en Europe, et particulièrement en France et en Angleterre. Dans ces pays cependant, la taille et la forme de la rapière furent constamment modifiées, car sa longueur et son poids la rendaient peu maniable. Au cours du XVIIIe siècle, l’épée fut inventée et popularisée en France!; cette nouvelle arme donna lieu à des styles d’escrime différents en France et en Italie. Les Italiens utilisaient la rapière avec bravoure, avec des gestes vigoureux et prononcés. Les Français usaient de l’épée de façon plus formelle, avec une grande retenue dans le geste. Le style d’escrime français fut de loin le plus répandu. Ses règles régissent la plupart des compétitions modernes et le vocabulaire de l’escrime traditionnelle est en grande partie composé de mots français dans les langues des pratiquants; la langue officielle en compétition est le français.

Au XIXe siècle, les duels furent interdits et les salles d’armes, ou écoles d’escrime, se tournèrent vers un enseignement de l’escrime à des fins sportives. La plus grande partie de l’équipement encore utilisé par les escrimeurs fut développé à cette époque, y compris le gant porté à la main de l’épée, le plastron (protection de la poitrine) et le masque grillagé.